Dépistage du cancer

Définition du dépistage :

Parfois, un cancer peut être détecté chez une personne en bonne santé avant l'apparition de toute espèce de symptômes.

Vérifier l'existence d'un cancer ou d'une lésion précancéreuse dans cette hypothèse s'appelle le dépistage.

Pour être dépistable, un cancer doit présenter une phase préclinique assez longue, au cours de laquelle il pourra être dépisté. Ce diagnostic précoce permet une thérapeutique active et si possible moins mutilante que celle nécessaire pour un cancer plus avancé.

Si la phase préclinique est trop courte, le dépistage est impossible. Si le cancer est déjà trop évolué ou métastasé, le dépistage n'a plus aucune utilité.

Examens de routine :

Un test de dépistage doit être facile à appliquer et à accepter par les personnes en bonne santé, n'avoir que peu d'effets secondaires et si possible doit être de coût modéré.

Le médecin recherche toute anomalie et palpe les éventuelles " grosseurs ". Certains tests sont spécifiques à la détection de certains cancers.

Effet de délai et évaluation du dépistage :

En général, lorsque les patients sont détectés par dépistage, ils survivent plus longtemps que les malades détectés en raison de l'apparition de symptômes. Le dépistage n'a un véritable intérêt que si la survie plus longue s'accompagne d'une diminution de la mortalité.

Un effet important à considérer est la survenue de cancers d'intervalle, c'est-à-dire entre les dépistages : ils peuvent être réduits en nombre si on diminue l'intervalle entre chaque test pratiqué. Se pose alors le problème de trouver le juste milieu entre le dépistage et le coût.

Populations à risque :

On définit ici les personnes devant plus particulièrement avoir des examens de dépistage, et les risques qui statistiquement favorisent l'apparition d'un cancer.