L'épidémiologie

Introduction :

Autrefois réservée aux maladies infectieuses, l'épidémiologie s'est étendue à l'étude des maladies chroniques comme le cancer.

Définition :

L'épidémiologie est l'étude des variations de fréquence d'une maladie parmi les groupes de population et des facteurs qui influencent ces variations. Son objectif principal est de mettre en évidence des causes de maladie qui pourraient aboutir à des mesures de prévention.

Méthodologie :

Dans un premier temps, l'épidémiologie formule des hypothèses à partir de l'évolution de la fréquence et de la répartition des tumeurs dans le temps et dans l'espace. Elle utilise pour cela des données de mortalité et de morbidité. Les données de mortalité sont établies par l'analyse des certificats de décès. La morbidité étudie la fréquence d'apparition de nouveaux cas dans une population donnée.

L'épidémiologie analytique mesure chez un individu son risque d'avoir un cancer par rapport à son exposition à un facteur de risque donné.

Enfin, l'épidémiologie expérimentale est un outil indispensable dans l'évaluation de tout processus de santé et qui répond au même principe que les essais thérapeutiques. On compare deux groupes d'individus, l'un étant soumis à un acte de prévention, l'autre servant de témoin.